Attacchi di Panico Cosa Sono e Come Possiamo Guarire?

Se stai leggendo questo articolo è probabilmente perché ti sei ritrovato ad avere sintomi come tachicardia, dolore toracico, vertigini, sudorazione, difficoltà respiratorie, formicolio e altri spiacevoli sintomi. Si, si è trattato proprio di un autentico attacco di panico. Quest’ultimo è la manifestazione più acuta e intensa dell’ansia.

È bene precisare che non esistono due attacchi di panico uguali. C’è chi sente un forte dolore al petto e il cuore che perde colpi; chi non riesce a respirare e prova una sensazione di vertigini e perdita d’equilibrio. Dipende anche dalle sensazioni individuali. C’è chi pensa di stare per morire o di avere un infarto e chi pensa di aver perso il controllo o la ragione. L’attacco di panico, quindi, è molto soggettivo e varia in base a come lo percepisce il soggetto che ne soffre. Tuttavia, gli attacchi di panico possono essere divisi in due categorie: gli attacchi completi e quelli paucisintomatici.

Affinché un attacco possa definirsi tale, c’è bisogno che si verifichino almeno quattro dei seguenti sintomi:

Sudorazione
Senso di asfissia
Brividi di freddo o vampate di calore
Fiato corto o sensazione di soffocamento
Palpitazioni o tachicardia
Paura di perdere il controllo o la ragione
Paura di morire
Parestesia e formicolio
Sensazione di sbandamento o svenimento
Tremori più o meno acuti
Dolore al petto
Nausea o disturbi addominali
Sensazione di irrealtà, come se ci si stesse distaccando da se stessi

Un tipico attacco di panico completo comincia con delle palpitazioni e tachicardia, poi un dolore toracico, accompagnato da brividi o vampate di calore e la sensazione di morire. A causa della sua somiglianza con i sintomi di un infarto, viene spesso confuso con quest’ultimo e induce a correre subito al pronto soccorso.
Se al contrario, un attacco di panico si manifesta con meno di quattro di questi sintomi, si definisce paucisintomatico. Solitamente, chi ne soffre ha più attacchi durante il giorno e si manifesta con senso di sbandamento e vertigini e la paura di cadere, ma non è detto che non possa manifestarsi con sintomi diversi.

Gli attacchi di panico possono essere classificati non solo in base ai sintomi, ma anche a seconda della situazione. Possono essere in fatti causati da fattori emozionali o stanchezza e stress, da processi cognitivi volontari o anche dall’iperattività del Sistema Nervoso Simpatico. Infatti, variano da persona a persona proprio a causa della varietà di fattori che possono causare la loro comparsa. Sotto questo profilo possiamo distinguere gli attacchi di panico inaspettati, quelli causati da una situazione e quelli sensibili alla situazione.

Gli attacchi di panico inaspettati (anche conosciuti come ‘a ciel sereno’) sono quelli che compaiono senza un motivo scatenante. Solitamente, un attacco di panico è sempre la conseguenza di qualcosa. Solo un numero limitato di attacchi non ha una causa apparente e quindi ci vuole molta esperienza clinica per capire se si tratta proprio di un attacco di panico inaspettato. Un esempio potrebbe essere l’attacco di panico proprio nel momento in cui il soggetto si sta rilassando. Non ha senso, penserai. Tuttavia, se inconsciamente il soggetto pensa che l’atto di rilassarsi significhi perdere il controllo o perdere tempo inutilmente, ciò scatenerà in lui o lei un meccanismo di allerta dettato dallo stato ansiogeno. Un altro esempio molto comune di attacco di panico inaspettato è quello che si verifica di notte, durante il sonno, e che è così intenso da svegliare il soggetto interessato. Pensa che almeno il 30% di coloro che soffrono di attacchi di panico l’ha avuto almeno una volta.

Al contrario di quelli inaspettati, gli attacchi di panico causati da una situazione sono quelli in cui il fattore scatenante si può accertare con facilità. Questi molte volte sono legati a delle condizioni cliniche. Chi soffre di Fobia Sociale, per esempio, tenderà ad avere un attacco di panico prima di uscire e relazionarsi con altre persone. Una persona con un Disturbo Ossessivo-Compulsivo potrebbe soffrirne quando si verifica proprio la situazione che teme. Chi soffre di Disturbo d’Ansia da Separazione potrebbe averne uno quando si manifesta il timore di perdere effettivamente qualcuno e così via.

Anche gli attacchi di panico sensibili alla situazione si verificano quando il soggetto è esposto a determinate situazioni, ma non insorgono in modo sistematico. Un esempio potrebbe essere quello di un soggetto che ha un attacco di panico alla guida, nonostante sia un’azione abitudinaria. In questo caso, l’attacco sembra imprevedibile, ma è comunque collegato ad una causa ben precisa. Chi ne soffre molto spesso tende a evitare di compiere qualsiasi azione che potrebbe causarne la comparsa, praticando il ritiro sociale. Questa è infatti una delle cause più comuni della depressione.

Perché si ha la sensazione di morire quando si ha un attaco di panico?

Come già menzionato, un attacco di panico comporta una serie di sintomi, anche molto simili all’infarto e quindi possibile causa di morte. Ci si sente sbandare, il cuore perde dei battiti, ci si sente svenire e si prova perfino una sensazione di derealizzazione e depersonalizzazione. La prima indica la sensazione di sentirsi come un in un mondo parallelo, fuori dal mondo, lontani dalla realtà; la seconda è più fisica, ovvero ci si sente estranei dal proprio corpo, arrivando a non distinguere la propria mano o il proprio braccio. Queste sono anche le sensazioni descritte da persone che hanno avuto esperienze di morte apparente. Tutti questi fattori insieme portano dunque il soggetto a pensare di essere in fase di morte.

Scientificamente parlando, invece, la sensazione di morire è data anche dalla scarica di adrenalina nella risposta di attacco-fuga. Il corpo percepisce l’attacco di panico come una situazione di estremo pericolo e così produce un’intensa scarica di adrenalina. Questo evento fa sì che si mettano in moto delle alterazioni chimiche nel cervello e che si inneschino dei pensieri negativi, in modo da avvisarci del pericolo che incombe. Dunque il corpo tenta di avvisarci che la nostra vita è in pericolo e invia segnali di paura. Nel caso di un attacco di panico, il corpo sbaglia e il cervello non riesce a trovare una spiegazione alle sensazioni provate. Non essendo presenti minacce evidenti, il cervello interpreta questo evento come una sensazione di morte, come se il soggetto stesse per morire da un momento all’altro.

Cosa fare se si è da soli durante un attacco di Panico?

Le tecniche di rilassamento possono rivelarsi molto utili in occasione di un attacco di panico, ma a volte non bastano. Soprattutto per coloro che soffrono di attacchi di panico cronici e che subiscono conseguenze gravi nella vita quotidiana, è necessario seguire una terapia specifica per poter ritornare a condurre una vita normale.

Di solito, un episodio può durare da pochi minuti fino a mezz’ora, ma anche qualche minuto può sembrare un’eternità per il soggetto che ne soffre. Il consiglio degli esperti è quello di provare delle tecniche di auto convincimento (training autogeno). È difficile avere il controllo della situazione quando si è nel bel mezzo di un attacco di panico, ma la mente è comunque vigile. Bisogna ripetere a se stessi e auto convincersi che quei sintomi che si provano non sono reali, non sono pericolosi e che sono solo causati dall’ansia.

Un’altro esercizio molto utile è quello che coinvolge la respirazione diaframmatica. Devi sapere che la respirazione diaframmatica è quella più naturale. Noi nasciamo già respirando col diaframma, ma con la crescita perdiamo questa sorta di abitudine quando siamo vigili e la riprendiamo solo durante il sonno. Se ci hai mai fatto caso, quando dormiamo la pancia si gonfia. Ciò significa che stiamo respirando col diaframma. È proprio sulla pancia che ti devi concentrare per respirare diaframmaticamente. Mettendo una mano sulla pancia e una sul petto, devi assicurarti che la pancia si espanda quando inspiri e rientri quando espiri. Il petto deve assolutamente rimanere fermo in entrambe le fasi. Respira così per almeno dieci volte. Inspira l’aria dal naso fin quando non senti la pancia che tira, buttala fuori lentamente dalla bocca, finché non senti che ti sei completamente svuotato d’aria. Così facendo, arriverà più ossigeno al cervello, che attiverà la produzione di endorfine, facendo sì che la mente si rilassi e così anche il corpo.

Infine, puoi usare un’altra tecnica che si basa sui punti di pressione. Mentre inspiri profondamente, comincia a massaggiare la parte alta delle orecchie fino a scendere ai lobi. Mentre lo fai, presta attenzione nel caso in cui senti che un’area è dolorante e agisci su quella, così da allentare la pressione.

Riconoscere un problema è il primo passo per risolverlo,
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Ma cosa è possibile fare per controllare un attacco di panico?

Innanzitutto bisogna tenere a mente che l’attacco di panico non ha alcuna conseguenza dannosa, indipendentemente dalle orribili sensazioni provate. Come già menzionato, il corpo produce adrenalina e reagisce all’ipotetico pericolo con un stato di allarme che produce i sintomi sopracitati. Questa reazione culmina in uno stato di estrema confusione e la sensazione che si stia per verificare un evento che mina il soggetto interessato. Devi ricordarti che qualsiasi sintomo avrai, non ci saranno conseguenze. Magari avrai la nausea, ma non vomiterai. Ti sentirai svenire, ma non sverrai.

Agitarsi e respirare velocemente è l’ultima cosa da fare. Bisogna fermarsi e soprattutto respirare lentamente, magari utilizzando le tecniche già menzionate.
Quando si è da soli, poi, si sente il bisogno di avere qualcuno di fiducia al proprio fianco, ma non sempre è possibile. Tuttavia, possiamo immaginare che quella persona che ci ispira tanto sia accanto a noi. Ciò aiuta a superare il senso di abbandono e di non riuscire a farcela da soli.

Un altro metodo molto efficace è la camminata. Facendo ciò, riusciamo a scaricare un po’ di quell’adrenalina che si è accumulata nel corpo.

Durante un attacco di panico tutti i possibili pensieri negativi e catastrofici affiorano alla mente. È bene dunque spostare l’attenzione su cose e pensieri positivi. Puoi, per esempio, ascoltare della musica che ti rallegra. Molti studi scientifici hanno infatti provato l’efficacia della musica contro gli stati ansiosi. Magari puoi telefonare ad un amico o un parente o guardare un film che ti fa ridere tanto. In alternativa, puoi immaginare una situazione di rilassamento. Per esempio, immagina di essere in una radura circondata da alberi, su cui si posano degli uccellini che cantano o magari di essere al mare. Se c’è invece un evento passato che ti ha reso particolarmente felice, puoi richiamare quel ricordo alla mente. Qualsiasi situazione che desti rilassamento va bene.
È di fondamentale importanza sottolineare che qualsiasi attacco di panico, che sia acuto o meno, passa e non lascia alcun segno. Niente ti potrà succedere, qualunque siano i pensieri negativi che ti affliggono in quel momento.

Se, invece, soffri di attacchi di panico cronici, la cosa migliore da fare è rivolgersi ad uno specialista. Il modo più efficace in cui potrà aiutarti è farti intraprendere un percorso di Terapia Cognitivo-Comportamentale. Attualmente è considerata come uno dei metodi più affidabili ed efficaci per il trattamento dei disturbi psicopatologici. Questo metodo aiuta nella far capire al paziente che i disturbi che emergono sono solo frutto di credenze disfunzionali e pensieri negativi che col tempo si sono radicati nella sua mente, e a far emergere la possibilità e l’opportunità di cambiarli. La Terapia Cognitivo-Comportamentale si propone di aiutare il paziente ad individuare le credenze e i pensieri negativi ricorrenti e gli schemi distorti di interpretazione della realtà e a sostituirli con convinzioni più funzionali.

Ormai questa terapia si è affermata a livello mondiale ed è stato dimostrato a più riprese che essa costituisce un metodo efficace, con risultati migliori rispetto a quelli che si potrebbero ottenere con farmaci per il trattamento della depressione e dell’ansia, dimostrandosi anche più efficace nel prevenire le ricadute. C’è da dire che la terapia è anche orientata al paziente. Il terapeuta, infatti, lavora assieme al paziente per fissare gli obiettivi della terapia, concordando un piano di trattamento e verificando periodicamente i progressi fatti. Di solito la durata della terapia varia dai quattro ai dodici mesi, ma in base alla gravità dei problemi psicologici può anche durare di più. Alla fine, ma anche durante il percorso, si potrà notare che i problemi concreti saranno stati risolti alla radice, con una eliminazione degli attacchi di panico, dei rituali compulsivi, dei comportamenti alimentari patologici e così via.

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Ma cosa è possibile fare per controllare un attacco di panico?

Se ti è capitato di stare vicino ad una persona che ha avuto un attacco di panico improvviso, non sarà stata sicuramente una bella esperienza e ti sarai sentito anche un po’ deluso per il fatto di non poter aiutare quella persona. A tal proposito, ecco qualche consiglio nel caso in cui ti trovi a dover gestire questa situazione. Innanzitutto è bene che tu rimanga calmo e cerchi di calmare la persona che ha avuto l’attacco. Se ti agiti, ciò servirà solo a peggiorare la situazione. Se è possibile, accompagna la persona in un posto più tranquillo ed aiutala a respirare bene e lentamente, facendolo insieme a lei.

Può capitare anche che la persona soffra di attacchi di panico cronici e che quindi faccia uso di medicinali o rimedi omeopatici vari. In tal caso, chiedile se ne assume qualcuno e prendili al posto suo. Infine, delle frasi di incoraggiamento possono essere estremamente benefiche. Come già menzionato, si tratta solo di un evento in cui la persona ha dei pensieri negativi che la attraversano e che ciò non avrà nessuna ripercussione sul suo stato fisico. A questo proposito, rassicurala dicendogli con tono pacato che non le succederà niente, che va tutto bene.